維管束植物では13,000種以上の帰化外来種が世界中で記録されており、園芸は植物が侵入する主要な経路です。植物園は植物の多様性を保全し絶滅を防ぐため極めて重要な役割を果たしていますが、侵入のおそれのある多くの種も栽培しています。
植物の侵入における園芸の役割を調べるために、この研究では、種の形質、園芸利用、在来種の生息範囲のサイズと帰化の成功の間での直接的および間接的な関係を厳密に調べました。GBIFやその他の情報源からダウンロードした、適応戦略が定義されている約4,000種のデータセットを用いて、著者らは、植物園や庭で育った種は、栽培されていない種よりも帰化する可能性が非常に高いことを明らかにしました。
この研究は、植物種間の特定の適応戦略に帰化が関連していることを見出しましたが、このような戦略を用いる種は栽培される可能性が高い種でした。言い換えれば、園芸は侵入の主要な経路であるだけでなく、侵入の可能性が最も高い外来種を選択する傾向があることを示しています。